Bár ez az ügy mindössze egy mellékszála egy maffiaügynek az Egyesült Államokban, a sportvilág számára ez bír prioritással: Tim Donaghy, az amerikai kosárlabda liga egyik játékvezetője fogadott bizonyos, általa is vezetett meccsekre. Az öreg kontinensen ez már nem akkora hír, mióta Csehországban, Németországban, valamint legutóbb Olaszországban is volt ilyen botrány a futballban (lásd még: Juventus), de az Egyesült Államokban ez volt az első nyilvánosságra került eset.
És ez nagy valószínűséggel nem csak egy biróról szól, hiszen Donaghy a legfrissebb hírek szerint együtt fog működni a hatóságokkal (ez már egyfajta trendnek kezd látszani, gondoljunk csak a McLaren-es Coughlan-re). Ha pedig több játékvezető is érintett, az rosszabbul fogja érinteni az NBA image-ét, mint a pár éve történt Detroit-i verekedés - ahol egyébként az események furcsa összejátszása folytán az egyik bíró a háromból pont Donaghy volt.
Donaghy 13 éve tevékenykedik játékvezetőként az NBA-ben. A Denver Post szerint az FBI már hosszabb ideje nyomozott utána, és az liga vezetését is értesítették minderről már Januárban (via ESPN's Chris Sheridan). Ami kicsit furcsán veszi ki magát, ha azt nézzük, hogy utána Donaghy még jópár meccset vezetett: az alapszakaszban összesen 63-at, majd a rájátszásban további 5 meccset bíztak rá. Természetesen az NBA-ben alkalmazott három játékvezetős szisztéma nem csak a pálya jobb lefedését biztosítaná, hanem a játékvezetők összejátszását is jobban meg kellene, hogy akadályozza, mint az európai divat szerinti két fős játékvezetés, ám láthatóan még ez sem volt elég hatékony. A statisztikák szerint Donaghy elég gyakran fújt a sípjába (amivel természetesen könnyen tudta befolyásolni a játék végeredményét). Így például a 68 idei meccsén 34 játékos pontozódott ki, ami jóval magasabb, mint a liga 100 meccsenkénti 37-es átlaga. A technikai hibák terén toronymagasan ő állt az élen, 177-et fújva, ami hússzal veri az utána következőt.
Végül, de nem utolsósorban: Donaghy tevékenysége jelentős hatással lehetett az idei rájátszás végkimenetelére. De előtte említés szintjén két érdekes eredmény Donaghy munkásságából kedvcsinálónak, és bizonyítandó, hogy a fentebbi feltételezés nem csak a véletlen műve; nem csak egy rossz napot kifogó játékvezető ténykedése.
Tavaly februárban volt Donaghy-nek egy olyan meccse, ahol a házigazda New york Knicks-nek 39, a vendég miami Heat-nek pedig összesen 8 büntetődobási lehetősége volt. Idén a rájátszásban a Raptors-Nets összecsapás hatodik meccsét, mely egy pontos Nets sikert hozott, szintén ő vezette.
Ami azonban akár el is dönthette az idei NBA bajnoki címet, nem más, mint a Suns-Spurs párharc harmadik mérkőzése a nyugati főcsoport elődöntőjében. Ezt a párharcot sokan az NBA előrehozott döntőjének titulálták, hiszen csak a rájátszás beosztása miatt volt lehetséges, hogy az alapszakasz második és harmadik legjobb eredményét elérő csapat már ilyen korán találkozott (a legjobb eredményt elérő csapat az első fordulóban - nem teljesen váratlanul - búcsúzni kényszerült). Miután a négy nyert meccsig tartó összecsapás első két meccse után 1-1-re álltak a csapatok, a Suns azért utazott San Antonio-ba, hogy visszavegye a pályaelőnyét. Ám ezt a harmadik meccs során Donaghy&Co. eléggé megnehezítette. A Suns sztárja, Amare Stoudemire faultprobléma miatt mindössze 21 percet töltött a pályán, míg a youtube-videón is látható, hogy milyen nevetséges bírói ítéletek születtek. A negyedik meccset ugyan megnyerte a Suns, de az ezt követő eltiltások nyomás később nem sikerült élniük a visszaszerzett pályaelőnnyel. Magyarul Donaghy elég erősen beleszólt abba, hogyan is alakuljon a 2007-es NBA bajnoki cím sorsa. Hogy a párharc többi meccsén tevékenykedő kollégája mennyire volt érintett a fogadási botrányban, remélhetőleg hamarosan kiderül.
(Az esetről nagyszerű írást közöl Bill Simmons, kattints és olvasd el az ő gondolatmenetét!)
